Die Große Tierwanderung Monat für Monat: Wo die Herden wirklich sind

Zuletzt geprüft: September 2026. Alle nachstehenden Zeitangaben beschreiben, was in einem typischen Jahr geschieht. Sie sind keine Vorhersagen, und keine Quelle kann Ihnen das Datum einer künftigen Flussüberquerung nennen.

Nahezu jeder Wanderungskalender im Internet zeigt denselben sauberen Kreis: Herden im Februar im Süden, im Juni im Western Corridor, im August in der Mara, bis November zurück im Süden. Die Grundform stimmt ungefähr. Das Problem ist die Selbstsicherheit. Die Gnus folgen keiner Route – sie folgen dem Gras, und das Gras folgt dem Regen. In Jahren, in denen der Regen früh, spät oder am falschen Ort einsetzt, verschiebt sich die gesamte Abfolge um Wochen.

Warum ist die Große Tierwanderung kein fester Kalender?

Das Ökosystem Serengeti–Mara weist ein Niederschlagsgefälle auf, das von den trockenen südöstlichen Ebenen (rund 400 mm im Jahr) bis zu den feuchteren nordwestlichen Waldgebieten nahe der kenianischen Grenze (bis zu etwa 1.200 mm) reicht, beschrieben in Holdo et al. (2011). Dem entgegen steht ein Nährstoffgefälle: Die vulkanischen Kurzgrasebenen im Südosten bringen Gras hervor, das wenig Masse liefert, aber außergewöhnlich reich an Eiweiß und Mineralstoffen ist.

Modellierungsarbeiten in The American Naturalist (Holdo, Holt & Fryxell, 2009) ergaben, dass diejenigen Modelle die beobachtete monatliche Verteilung der Gnus am besten erklärten, die die Aufnahmerate von grünem Gras mit der Stickstoffkonzentration verbanden – mit anderen Worten: Die Herden verhalten sich so, als wögen sie ab, wie viel sie fressen können und wie gut es ist. Frühere Satellitenarbeiten modellierten dieselben Bewegungen direkt aus Niederschlag und neuem Pflanzenwachstum.

Die Herden bleiben also auf den nährstoffreichen südlichen Ebenen, solange die Regenfälle diese Ebenen grün halten, und ziehen nach Nordwesten, wenn die Ebenen austrocknen, weil der Norden die letzte grüne Äsung bereithält, auch wenn deren Qualität geringer ist. Das ist der Motor. Alles in der Tabelle unten ist eine nachgelagerte Folge davon – und genau deshalb verschieben sich die Zeitpunkte.

Wo sind die Gnus in welchem Monat?

Wann ist die Kalbungssaison in Ndutu, und warum findet sie dort statt?

Die Kalbung erstreckt sich grob von Ende Januar bis in den März, mit dem Höhepunkt meist im Februar. Das Zeitfenster ist eng, weil die Fortpflanzung der Gnus ungewöhnlich stark synchronisiert ist. Eine Untersuchung, veröffentlicht in PNAS zur durch Brunftrufe ausgelösten Ovulation, hält fest, dass sich historisch rund 80% der Weibchen innerhalb eines Zeitfensters von zwei bis drei Wochen auf dem Höhepunkt der Brunft paaren, und schätzt die Tragzeit auf etwa 258 Tage (Spanne 242–274). Verschiebt man eine Brunft im Mai–Juni um etwa achteinhalb Monate nach vorn, landet man bei Ende Januar bis Februar.

Ndutu selbst liegt nicht im Serengeti-Nationalpark – es liegt in der Ngorongoro Conservation Area, auf Kurzgrasebenen, die durch Vulkanasche aus dem Ngorongoro-Hochland angereichert sind. Diese Asche versorgt das Gras mit dem Kalzium, dem Phosphor und dem Eiweiß, die säugende Weibchen brauchen, und die niedrige Grasnarbe lässt heranziehende Raubtiere früh erkennen. Es ist eine Kinderstube, die nach Chemie und Sichtlinien gewählt wurde, nicht nach Tradition.

Und sie verschiebt sich. Dieselbe Quelle verzeichnet eine Saison, in der die ersten Kälber bereits am 28. Dezember auftraten, was sie auf Niederschlagsmuster zurückführt, die die Brunft verschoben haben. Bleiben die kurzen Regenfälle auf den südöstlichen Ebenen aus, kalben die Herden möglicherweise weiter westlich oder nördlich als üblich. Buchen Sie Ndutu ruhig für den Februar – seien Sie sich nur bewusst, dass Sie eine Wahrscheinlichkeit buchen, keine Gewissheit.

Grumeti oder Mara – welche Flussüberquerung findet wann statt?

Das sind zwei verschiedene Flüsse, in Landschaften zweier verschiedener Länder, Monate voneinander entfernt, und sie werden ständig miteinander verwechselt.

• Der Grumeti River fließt durch den Western Corridor der Serengeti. Die Herden erreichen ihn typischerweise etwa von Ende Mai bis Juli. Er ist oft eher eine Reihe voneinander getrennter Tümpel als ein durchgehend fließender Fluss, sodass die Überquerungen tendenziell kleiner und stärker zersplittert ausfallen – weniger Fahrzeuge, weniger Spektakel, enorme Nilkrokodile.
• Der Mara River fließt durch die nördliche Serengeti und die Masai Mara. Die Herden erreichen ihn typischerweise ab Juli, mit der stärksten Aktivität von Juli–Oktober. Er führt ganzjährig Wasser, fließt schnell und hat steile Ufer. Das ist der Fluss aus jeder Dokumentation.

Wenn Ihnen jemand im Juni „die Flussüberquerung“ verkauft, fragen Sie, welcher Fluss gemeint ist.

Warum lässt sich eine Flussüberquerung nicht für ein bestimmtes Datum buchen?

Weil die Herde am Tag selbst entscheidet, aus teils unsichtbaren Gründen. Für eine Überquerung müssen mehrere Dinge gleichzeitig zusammenkommen: genügend Tiere, die sich am Ufer stauen, ein brauchbarer Ab- und Aufstieg, der Wasserstand und ein Tier, das bereit ist, als Erstes zu gehen. Herden sammeln sich regelmäßig stundenlang, gehen bis an die Kante, kehren um, ziehen zu einer anderen Stelle und überqueren am nächsten Morgen unangekündigt – oder queren Tage später auf demselben Weg wieder zurück. Überquerungen verlaufen nicht nur in eine Richtung.

Auch ganze Saisons können anomal verlaufen. Der Wanderungsüberblick des Serengeti-Nationalparks selbst stellt unumwunden fest, dass „die auf dieser Seite dargestellten Zeitangaben Richtwerte sind, da häufig Ausnahmen auftreten“, und verweist auf 2013, als unerwartete Regenfälle die Herden drei Wochen lang umkehren ließen, und auf 2014, als außergewöhnliche Regenfälle im Süden den Zug nach Norden bis Juli verzögerten. Africa Geographic fasst es kürzer: „Der Niederschlag treibt das Ereignis an, die Herden zu verfolgen ist daher keine exakte Wissenschaft.“

Wie viele Tage sollten Sie in der Nähe einer Überquerungsstelle einplanen?

Hier ist die einzige harte Zahl, die wir gefunden haben. In einer fünfjährigen Studie am kenianischen Abschnitt des Mara River, veröffentlicht in PNAS (Subalusky et al., 2017), verzeichneten Forschende Flussüberquerungen von Gnus an 52 ± 16 Tagen pro Jahr, während eines Aufenthalts der Wanderung in der Region von durchschnittlich 172 ± 45 Tagen. Diese Überquerungen verteilten sich auf 12 große Überquerungsstellen.

Ehrlich gelesen heißt das: Während der Saison überquerte an etwa einem Drittel der Tage irgendwo etwas den Fluss – und Sie können immer nur eine Stelle beobachten. Das ist die tatsächliche Grundrate. Deshalb raten Veranstalter, die das ernsthaft verfolgen, dazu, an einem Ort zu bleiben: „Bleiben Sie jeweils einige volle Tage am selben Ort, statt von einer Lodge zur nächsten zu springen.“

Praktischer Hinweis: Eine Nacht in der Nähe des Mara River ist ein Lottoschein. Zwei Nächte sind optimistisch. Drei bis vier Nächte in Reichweite der Überquerungsstellen von Kogatende–Lamai (oder des Mara Triangle auf der kenianischen Seite) zwischen Ende Juli und Anfang Oktober geben Ihnen eine realistische Chance. Fünf geben Ihnen eine gute. Mehr kann niemand bieten, und wer Ihnen ein Datum nennt, rät.

Wie viele Gnus gibt es eigentlich?

Wissenswert, denn die Schlagzeilenzahl wird gerade revidiert. Die lange zitierte Zahl von 1,2–1,3 Millionen stammt aus Stichprobenzählungen aus der Luft in den 1970er-Jahren. Eine KI-gestützte Satellitenerhebung von 2025 für August 2022 und 2023, die über 4.000 km² der nördlichen Serengeti und der Masai Mara abdeckte, schätzte rund 500.000–530.000 Tiere im untersuchten Gebiet. Die Autoren sind vorsichtig: Das entwertet die ältere Methode nicht, und das Erhebungsgebiet war nicht das gesamte Ökosystem. Behandeln Sie „1,5 Millionen Gnus“ in Werbetexten aber als Folklore, nicht als Daten.

Die Kurzfassung

• Sie wollen neugeborene Kälber und Raubtiere: Ndutu / südliche Ebenen, Ende Januar bis Anfang März, Höhepunkt meist im Februar.
• Sie wollen Überquerungen des Mara River: nördliche Serengeti oder Masai Mara, Ende Juli bis Anfang Oktober, mindestens drei Nächte an einem Ort.
• Sie wollen den Grumeti, ruhiger und kleiner: Western Corridor, Ende Mai bis Juli.
• Sie wollen riesige Herden ohne Menschenmengen: zentrale Serengeti im April–Mai, und nehmen Sie den Regen in Kauf.
• In jedem Fall gilt: Die Herden sind dort, wo das Gras ist, und das Gras ist dort, wo der Regen war.